Les Jeux paralympiques sont nés à Stoke Mandeville en Angleterre et c’est là que la flamme sera allumée. À la fin des années 40, un neurologue en Angleterre posa la première pierre de ce qui allait devenir en 1960 les tout premiers Jeux paralympiques.
C’est M. Ludwig Guttmann, médecin neurologue de l’hôpital militaire de Stoke Mandeville dans le comté de Buckinghamshire près de Londres, qui eut l’idée d’organiser dès 1948 sur le terrain même de l’hôpital les premiers « Jeux mondiaux des chaises-roulantes et des amputés » (« World Wheelchair and Amputee Games »). Sa démarche était d’aider ses patients, des blessés de guerre, à guérir plus rapidement et à retrouver davantage d’autonomie par le biais du sport, dont les efforts seraient portés et motivés par l’esprit de la compétition et du dépassement de soi.
Premiers Jeux Paralympiques Officiels :
En 1960, les premiers Jeux Paralympiques officiels se déroulèrent à Rome, en Italie, peu après les Jeux Olympiques d’été. Ils rassemblèrent environ 400 athlètes de 23 pays, tous en fauteuil roulant. Cette édition est généralement considérée comme le début officiel des Jeux Paralympiques modernes.
Evolution et Expansion :
Depuis 1960, les Jeux Paralympiques se sont considérablement développés. Au fil des décennies, de nouvelles catégories d’athlètes, représentant différents types de handicaps, ont été incluses. Les Jeux d’hiver ont été introduits en 1976 à Örnsköldsvik, en Suède. Depuis lors, les Jeux Paralympiques d’été et d’hiver se tiennent tous les quatre ans, dans la foulée des Jeux Olympiques.
Mouvement Paralympique :
Le terme « Paralympique » a été officiellement adopté en 1988, lors des Jeux de Séoul, et le Comité International Paralympique (CIP) a été fondé en 1989 pour gérer le mouvement paralympique à l’échelle mondiale. Les Jeux Paralympiques sont devenus un événement sportif majeur, mettant en lumière les capacités extraordinaires des athlètes handicapés.
Impact et Reconnaissance :
Aujourd’hui, les Jeux Paralympiques sont une vitrine mondiale pour le sport paralympique et un puissant vecteur de changement social, promouvant l’inclusion et l’égalité des personnes handicapées. Avec la participation croissante des médias et du public, les Jeux Paralympiques ont gagné en visibilité et en prestige, rapprochant davantage le mouvement paralympique de celui des Jeux Olympiques.
